Von Kenia bis Nepal trotzen die Bewegungen der Generation Z weltweit mit Memes, Stunts und Tanzvideos fröhlich dem Autoritarismus.

Im Laufe der Jahre 2024 und 2025 hat die Generation Z die Welt erschüttert. Mit der Organisation groß angelegter antiautoritärer Proteste – und im Falle von Nepal, Madagaskar, Bangladesch und Peru sogar mit dem Sturz von Staatsoberhäuptern – hat die Generation Z gezeigt, dass sie alles andere als die desillusionierte, kraftlose Altersgruppe ist, die von den Babyboomern als apathisch gegenüber den Problemen der „realen Welt” abgetan wird.

Abgesehen von den außergewöhnlichen Massenmobilisierungen junger Menschen in sieben Ländern (und es werden immer mehr) war ein Element, das diese Bewegungen verband, das Teilen von Memes und spielerischen Bildern.

Oberflächlich betrachtet mögen diese Elemente nur als Ausdrucksmittel dieser Generation oder vielleicht als weiteres Anzeichen für einen Mangel an Ernsthaftigkeit erscheinen. Tatsächlich ist Humor jedoch ein wichtiger Bestandteil der moralischen und systemischen Kritik, die junge Menschen seit jeher üben. Wie die Generationen vor ihnen, die Satire und Witze einsetzten, um sich zu äußern, wenn formelle politische Kanäle verschlossen waren, nutzt die Generation Z Musik, Tanz, spielerische Gesichts- und Körperausdrücke sowie Bilder von lustigen Begegnungen mit der Polizei und anderen Autoritätspersonen, um sich gegen Machtsysteme aufzulehnen.

Ein gängiges Stilmittel der jüngsten Gen Z 212-Bewegung in Marokko war beispielsweise, dass junge Menschen sich bei ihrer Verhaftung passiv widersetzten – sie zeigten Friedenszeichen oder lächelten in die Kamera, während sie festgenommen wurden.

Diese Gesten sind nicht mit Versuchen zu verwechseln, friedlichen Protest zu signalisieren, sondern vermitteln die Rebellion der Jugend. Sie füllen streng kontrollierte öffentliche Räume mit Ungehorsam, Sarkasmus und Spaß – Werte, die autoritäre Regierungen oft als unvereinbar mit ihrer strengen Herrschaft unterdrücken wollen.

Letztes Jahr, während der Proteste der Generation Z in Kenia gegen geplante Steuererhöhungen, kursierten Videos, die junge Kenianer*innen zeigten, die vor bewaffneten Bereitschaftspolizisten tanzten. In einem Video schüttelt ein kleiner Junge seinen Hintern vor Soldaten, die mit Gewehren auf ihn zukommen. In einem anderen tanzt und twerkt eine junge Frau vor zwei Polizisten, die mit Gewehren dastehen und offenbar unsicher sind, wie sie mit der Situation umgehen sollen.

Diese Bilder weisen auffällige Parallelen zu denen deutscher Jugendlicher während des Dritten Reiches auf, die Swing tanzten, um sich gegen die faschistische militärische Disziplin aufzulehnen. Indem sie ihre Körper auf eine Weise bewegten, die gegen das „saubere“ Image der Nazi-Jugend verstieß, machten junge Leute die Versuche lächerlich, sie zu indoktrinieren.

Tanzen, Lächeln und Spaß haben erschüttern den Mantel des Autoritarismus, indem sie die fehlgeleiteten Prioritäten der Staatsführer und die Grenzen ihrer Kontrolle offenbaren. Wie der Guerilla-Theater-Aktivist Reverend Billy einmal sagte: „Sobald wir verstehen, dass wir von Clowns kontrolliert werden, kann man selbst ein Clown sein.”

Humor als Widerstand
Widerstandsforscher*innen haben seit langem gezeigt, wie wichtig Sarkasmus und Satire sind, um den Widerstand in unterdrückten Gemeinschaften zu stärken. Zweideutige Kommentare, subversive Kleidung, subtile Sticheleien und Witze dienen als „Waffen der Schwachen“ gegen die Elite, um Meinungen zu äußern, die sonst in der Öffentlichkeit unterdrückt würden. Autoritäre Macht beruht insbesondere auf totaler Kontrolle. Daher können humorvolle Lieder, Stunts, Parodien, Cartoons und Plakate verdeckte Formen des Widerstands sein, die es akzeptabel machen, tabuisierte Themen im öffentlichen Raum zu diskutieren.

In vielen Fällen gehen diese zivilgesellschaftlich-komödiantischen Interaktionen Massenbewegungen voraus oder entstehen parallel dazu. So wandten beispielsweise die Teilnehmer*innen der serbischen Bewegung Otpor von 1998 bis 2000 performative Taktiken an, wie Blutspenden an Krankenhäuser, um blutrünstigen Führern symbolisch zuvorzukommen und ihnen sarkastisch das zu „geben”, was ihre Herrschaft aufrechterhielt. Die Proteste führten schließlich zum Sturz des autoritären Regimes von Präsident Slobodan Milosevic.

Während der jüngsten Aufstände gegen Korruption in Peru und auf den Philippinen teilten Nutzer*innen sozialer Medien Bilder von Staatschef*innen und ihren Vertrauten, die mit teurem Schmuck, Luxusautos und prächtigen Anwesen prahlten. Solche Bilder werden häufig neben Bildern der Mehrheit der Bevölkerung gezeigt, die unter schlechten sozioökonomischen Bedingungen lebt – und auf den Philippinen neben Bildern von einfachen Filipinos, die mit gefährlichen Überschwemmungen zu kämpfen haben, gegen die die Staatschefs des Landes in den letzten Jahren nichts unternommen haben.

Die Gegenüberstellung der alltäglichen Realität der Menschen mit dem unerreichbaren Lebensstil der Reichen und Berühmten fördert das, was die Wissenschaftlerin Majken Jul Sørensen als „Kultur des Widerstands” bezeichnet. Auf den Philippinen hat diese aufkeimende Kultur die politische Apathie überwunden und zu Straßenprotesten geführt, bei denen korrupte Politiker*innen für ihre Misswirtschaft mit öffentlichen Geldern angeprangert wurden. In Peru haben solche Bilder ebenfalls Massenkritik und Proteste ausgelöst, die die ehemalige Präsidentin Dina Boluarte zum Rücktritt veranlasst haben.

Wer sind die Schwachen und was sind ihre Waffen?
Die Philippinen und Peru sind eklatante Beispiele für das Paradoxon, in dem sich viele Mitglieder der Generation Z befinden. Ihnen wird gesagt, dass sie sich auf dem Höhepunkt des wirtschaftlichen Fortschritts, der Innovation und des globalen Wohlstands befinden, doch sie spüren die positiven Auswirkungen nicht.

Es gibt heute mehr Millionäre als jemals zuvor. Künstliche Intelligenz eröffnet eine Fülle neuer Möglichkeiten, die zur Maximierung der menschlichen Leistungsfähigkeit genutzt werden können. Im Vergleich zu früheren Generationen haben junge Menschen heute besseren Zugang zu Bildung, Arbeit und Freizeit. Das Einzige, was die „Habenichtse” von den „Habenden” unterscheidet, ist angeblich die Anstrengung, die sie unternehmen, um solche Chancen zu nutzen.

Aber wie das letzte Jahr der Proteste deutlich gezeigt hat, sieht die Realität vor Ort ganz anders aus. Stagnierende Arbeitsmärkte und eine anhaltende wirtschaftliche Unsicherheit, selbst für Menschen mit Hochschulabschluss, stehen im Widerspruch zu solchen falschen Narrativen des „Fortschritts“. Die globalen Auswirkungen des Klimawandels, des rassistischen Kapitalismus und endloser Konflikte sind in der täglichen Erfahrung derjenigen stärker zu spüren, die am wenigsten dazu beigetragen haben, während denselben Menschen die Vorteile technologischer Innovationen vorenthalten bleiben. Wenn überhaupt, hat die Technologie den Autoritarismus nur noch verstärkt, da junge Menschen miterleben, wie soziale Medien und Messaging-Apps zur Aushöhlung demokratischer Rechte und zur Ausweitung von Polizeistaaten beitragen.

Die Generation Z nutzt Humor, um auf solche Ungereimtheiten hinzuweisen. In den sozialen Medien beispielsweise verglichen junge Menschen im Vorfeld der von der Generation Z angeführten Proteste in Mexiko im November 2025 sarkastisch ihre wirtschaftliche Realität mit der früherer Generationen und verspotteten ihre eigene mangelnde Stabilität und ihre schlechten langfristigen Berufsaussichten.

Solche Videos lehnen die Ideale von Fortschritt, Entwicklung und Innovation ab, die jahrelang als Rechtfertigung dafür dienten, die Arbeitskräfte im Streben nach Unternehmensgewinnen auszubeuten. Sie stellen diese kapitalistischen Ideale den Lebenserfahrungen junger Menschen gegenüber und greifen dabei auf eine langjährige Tradition in der mexikanischen Kultur zurück, Humor als Plattform für politische Teilhabe zu nutzen.

Verspieltheit als politische Kritik
Solche Inhalte lassen Protest und sozialen Wandel auch unterhaltsam und einladend erscheinen. Politik wird zu Vergnügen und Spiel. Ein TikTok-Video vom Aufstand der Generation Z in Nepal zeigt Demonstrant*innen, die eine Pause einlegen, um UNO zu spielen, während die Menge um sie herum lacht und jubelt. In anderen Videos tanzen junge nepalesische Demonstrant*innen vor Regierungsgebäuden, fahren Traktoren oder spielen Instrumente vor dem Hintergrund von Taylor Swifts „Shake It Off“ – ein krasser Gegensatz zu den Sprechchören und Märschen, die traditionelle Proteste prägen.

Die Bilder konzentrieren sich auf Freizeit und ihre zentrale Bedeutung für eine normale Lebensqualität – eine Lebensqualität, die durch die ausbeuterischen kapitalistischen Praktiken, die junge Menschen überhaupt erst zum Protest treiben, untergraben wurde. Sie stellen sich ein alternatives System vor, das Freude und Spaß als erstrebenswerte Werte beinhaltet.

Was manche als Versuch dieser Generation abtun, die Aufmerksamkeitsökonomie in den sozialen Medien anzukurbeln, hat tatsächlich gesellschaftliches und politisches Gewicht. Wie die Generationen vor ihnen nutzt auch die Generation Z Humor, um sich an gesellschaftlichen und politischen Debatten zu beteiligen. Mit raffinierten digitalen Inhalten zeigen sie die Grenzen staatlicher Macht auf, prangern ausbeuterische kapitalistische Praktiken an und entwerfen ein alternatives System, das ein sinnvolles Leben ermöglicht.

Der Einsatz von Humor und Sarkasmus ist eine moralische und systemische Kritik an allem, was sie enttäuscht hat. Aber es ist auch eine Übung, aus diesen Enttäuschungen zu lernen, um sie durch etwas Besseres oder zumindest Unterhaltsameres zu ersetzen.

Der Beitrag wurde der Online-Zeitschrift Waging Nonviolence entnommen und von der Redaktion mithilfe von Deepl.com übersetzt: https://wagingnonviolence.org/2025/12/memes-fueling-gen-uprisings/. Lizenz: CC 4.0.