Am 24. Februar, um 5 Uhr morgens, marschierte Russland in die Ukraine ein. Als sie in den nächsten Stunden aufwachten, waren viele russische Bürgerinnen schockiert, als sie erfuhren, was gerade passiert war. Unter denjenigen, die eine solche Invasion nicht begrüßen würden, herrschte die Meinung vor, dass Putin nur bluffe, indem er dem Westen mit einem ausgewachsenen Krieg drohte. Es stellt sich heraus, dass wir uns geirrt haben.

Im Jahr 2022 war die Massenoppositionsbewegung in Russland so gut wie zerschlagen, so dass es nicht viele einflussreiche politische Kräfte gab, die die Menschen in Russland dazu aufriefen, gegen die Invasion zu protestieren, doch einige Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens taten dies. Am selben Morgen rief die Menschenrechtsaktivistin Marina Litwinowitsch, die 2021 Duma-Abgeordnete hätte werden sollen, der das Mandat aber durch massiven Betrug verweigert wurde, die Moskauer Bürger*innen auf, sich zu einer bestimmten Uhrzeit auf dem Puschkin-Platz zu versammeln. Litwinowitsch wurde bald darauf auf dem Weg aus ihrem Haus von der Polizei festgenommen. Viele regionale Aktivist*innen kündigten zur gleichen Zeit Proteste in Städten in ganz Russland an.

Die Proteste am ersten Tag des Krieges scheinen am stärksten besucht gewesen zu sein. Manche schätzen, dass in Moskau etwa 2.000 und in St. Petersburg 1.000 Menschen protestierten; nach unserer Einschätzung sind diese Zahlen zu niedrig angesetzt. Mehr als 2.000 Menschen wurden landesweit von der Polizei festgenommen. Diese Zahlen mögen nicht riesig erscheinen, sind es aber für Russland, ein Land, das seit mehr als einem Jahrzehnt mit der Einschüchterung von Demonstrant*innen und der schrittweisen Verschärfung der Protestgesetze zu kämpfen hat. Wichtig ist auch, dass diese Aktionen spontan waren: Litwinowitsch ist nur in einem begrenzten Kreis von Moskauern eine einflussreiche Persönlichkeit, sie hatte keinen Zugang zum Fernsehen oder zu großen Medien, und ihr Appell verbreitete sich durch Retweets und zwischenmenschliche Kommunikation.

Seit dem 24. Februar wurden die Proteste jeden Tag fortgesetzt, doch mit der Zeit wurde der Andrang immer geringer und irgendwann endeten sie. Der Prozentsatz der Inhaftierten stieg jedoch an. Am 6. März versammelten sich bei den von der Oppositionsbewegung Sozialistische Alternative und anderen Aktivist*innen angekündigten Protesten Tausende von Menschen im ganzen Land, wobei 5.000 Personen festgenommen wurden, was die höchste Zahl von Festnahmen an einem einzigen Tag seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion darstellt. Von einigen Polizeidienststellen gab es Berichte über Grausamkeit und Gewalt, ganz zu schweigen von der Verletzung der Rechte der Demonstrant*innen. Der aufsehenerregendste Fall ereignete sich in der Polizeibehörde des Moskauer Bezirks Bratejewo, wo mehrere feministische Aktivistinnen, die an den Protesten teilnahmen, von der Polizei verprügelt wurden. Einer der mutigen jungen Frauen gelang es, die Folterungen mit einem Tonbandgerät auf ihrem Telefon aufzuzeichnen. Diese erschreckende Aufnahme ist nicht nur als Beweis für ein Verbrechen bemerkenswert, sondern auch wegen der Kommentare der Polizisten, die zum Beispiel sagen, dass „Putin uns befohlen hat, sie [die Protestierenden] zu verprügeln".

Neue Zensurgesetze
Im März wurden neue Zensurgesetze in Kraft gesetzt. Russ*innen können nun mit bis zu fünf Jahren Gefängnis bestraft werden, wenn sie die „Sonderoperation" öffentlich verurteilen oder „absichtlich falsche" Informationen darüber verbreiten. Diese Tatsache hat wesentlich zum Ende der Massenproteste gegen den Krieg beigetragen. Dies hat jedoch viele Russ*innen nicht davon abgehalten, auf eigene Faust mit Mahnwachen gegen den Krieg zu protestieren. In der russischen Oppositionsbewegung ist es seit langem Tradition, sich über die Absurdität von Anklagen gegen Demonstrant*innen lustig zu machen. Während bei den Moskauer Protesten im Jahr 2019 beispielsweise mehrere Bürger*innen beschuldigt wurden, Polizeibeamt*innen durch das Werfen von Plastikbechern und -flaschen verletzt zu haben, gibt es im Jahr 2022 Fälle anderer Art: Viele Menschen wurden festgenommen, weil sie statt Antikriegsplakaten leere Papierstücke hochhielten.

Es hat den Anschein, dass viele Menschen die Mahnwachen in provokative Auftritte verwandeln, um zu testen, ob eine solche Aktion von der Polizei als illegal angesehen wird. Die Beamt*innen eines Landes, das von sich behauptet, den Nationalsozialismus besiegt zu haben, verbieten die harmlosesten Slogans: „Der Faschismus kommt nicht durch", „Nein zum Faschismus", „Nein zum Nazismus" und „Ich bin für den Frieden". Das Gleiche gilt für den populärsten Slogan „Nein zum Krieg" (Нет войне), der von den Demonstrant*innen skandiert wurde, und sogar für Plakate, auf denen die beiden Wörter, die den russischen Ausdruck für „Nein zum Krieg" bilden, durch Reihen von Sternchen ersetzt sind - eine spöttische Bemerkung über die Tatsache, dass die Regierung die Verwendung des Wortes „Krieg" verbietet, weil es sich offiziell um eine „spezielle militärische Operation" handelt. In einem viralen Video ist zu sehen, wie ein Polizist den Schriftzug „Nein zum Krieg", der auf dem Sockel einer Statue im Schnee steht, mit dem Fuß ausradiert. Die Person, die das geschrieben hatte, wurde wegen „Granitinschrift durch Entfernen der Schneedecke" zu einer Geldstrafe verurteilt, die jedoch später wieder aufgehoben wurde.

Andere Gegenstände, die auf ihre Illegalität getestet wurden, waren ein Exemplar von Leo Tolstois „Krieg und Frieden", eine Fleischpackung der russischen Marke Мираторг, deren Name das russische Wort für „Frieden" (мир) enthält, und eine Bankkarte des staatlich organisierten russischen Zahlungssystems Мир. Mehrere Verwaltungsverfahren wurden später eingestellt; so wurde beispielsweise eine Person, die ein Zitat aus Orwells „1984" bei sich trug, ohne Anklage freigelassen. Ein Zitat aus Putins Antikriegsrede aus dem Jahr 2021 kostete einen Bürger von St. Petersburg jedoch 30 Tausend Rubel.

Dann gibt es Fälle, die so absurd sind, dass man sich nur fragen kann, was in den Köpfen der Polizist*innen vorgeht, wenn sie sie aufschreiben. Ein Bürger aus Jekaterinburg wurde verhaftet, weil er auf der Fahrt durch die Stadt ein Zeichen zur Unterstützung der Demonstrant*innen gegeben hatte. In anderen Städten wurden Bußgelder verhängt, weil sie die Proteste „stillschweigend unterstützten", in der Nähe standen oder „unsichtbare Antikriegsplakate hielten" - ja, das sind echte Auszüge aus Polizeiprotokollen.

Verzweiflungsgesten
Einige Aktionen sehen jedoch weniger nach skurrilen Darbietungen als vielmehr nach Gesten der Verzweiflung aus. Ein junger Moskauer wurde zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt, weil er eine Flasche Molotow-Cocktail geworfen hatte, die keinen Schaden anrichtete, einem Moskauer Philosophen droht eine lebenslange Haftstrafe, nachdem er im Stadtzentrum einen OMON-Lieferwagen mit Molotow in Brand gesetzt hatte, und zwei Männer werden wegen des Versuchs angeklagt, einen solchen Lieferwagen während der Proteste am 6. März in Brand zu setzen. In Krasnodar wurde ein junger Mann festgenommen, weil er mitten auf einem Stadtplatz eine Couch herausgezogen, angezündet und „EVIL" auf den Asphalt geschrieben hatte. Er erklärte, er habe dies wegen seiner Freundin getan, die aus Mariupol, einer belagerten ukrainischen Stadt, stammt - seit Beginn der Invasion konnte er sie nicht mehr erreichen.
Manche gehen sogar noch weiter und verletzen sich selbst in einem symbolischen Akt der Empörung über einen blutigen Krieg. In einer weiteren erschreckenden Aktion in St. Petersburg legte sich eine junge Aktivistin einen Strick um den Hals und fesselte sich mit Handschellen an einen Zaun auf einer belebten Straße. Erst vor ein paar Tagen kam eine Aktivistin aus Jekaterinburg mit einem Antikriegsplakat zu einer Mahnwache, nachdem sie sich zuvor im wahrsten Sinne des Wortes den Mund zugenäht hatte. Angeblich wurde sie zwangsweise in eine psychiatrische Abteilung eingewiesen.

Fazit
Obwohl Massenproteste und Mahnwachen in Russland illegal sind, kämpfen viele mutige Menschen gegen Unterdrückung und Zensur, um ihre Ablehnung des andauernden Krieges mit der Ukraine zum Ausdruck zu bringen. Einige der Koordinator*innen und Freiwilligen unserer Bewegung haben an Protesten teilgenommen und wurden festgenommen und mit Geldstrafen belegt. Diese Liste von Fällen ist nur die Spitze des Eisbergs, dessen Unterseite selbst für einen einzelnen Russen nicht vollständig sichtbar ist. In den nächsten Newslettern werden wir mehr darüber berichten, wie Fernsehprominente, Universitätsprofessor*innen und Lehrerinnen, Senior*innen und Jugendliche, Frauenrechtlerinnen, Kulturschaffende und Geschäftsleute gegen den Krieg in der Ukraine protestieren. Und natürlich ist das Thema des städtischen Aktivismus der einfachen Leute noch lange nicht erschöpft.
Bitte verbreiten Sie diesen Newsletter an die Antikriegs- und antimilitaristischen Organisationen, denen Sie vertrauen. Wir würden uns freuen, wenn unser Rundbrief Ihnen hilft, über Antikriegsbewegungen in Russland zu schreiben, aber bitte nennen Sie uns nicht öffentlich als Informationsquelle, sondern verwenden Sie lieber Ausdrücke wie „Menschenrechtsaktivist*innen" oder „Pazifist*innen". Wir sind um unsere Sicherheit besorgt und streben keine Publicity an. Sie können unsere Nachrichten auf Facebook oder Telegram verfolgen.

P. S. Während wir diesen Text schreiben, werden am 7. und 9. Mai Aktivist*innen der demokratischen Jugendbewegung Vesna (Весна), Journalist*innen des unabhängigen Internetportals SOTA und viele andere Menschen, darunter auch einfache Bürger*innen, in russischen Großstädten festgenommen. Angeblich steht diese Verhaftungswelle und die neuen Strafverfahren im Zusammenhang mit den Plänen für neue Antikriegsveranstaltungen am 9. Mai, dem russischen Tag des Sieges, der von den russischen Behörden für ihre Kriegspropaganda genutzt wird. Wir stehen an der Seite derjenigen, die wegen ihrer Antikriegshaltung verhaftet und strafrechtlich verfolgt wurden.

Der Redaktion sind die Autor*innen dieses Textes bekannt.