Im September richtete sich die Aufmerksamkeit auf den zehnten Jahrestag des 9. September, und viel wurde über die Bedeutung dieses tragischen Ereignisses gesagt. Das eine, in dem sich alle Amerikaner einig sind, ist, dass dies der Tag war, der unser Verständnis des Islam veränderte.

Vor dem 9. September lebten viele AmerikanerInnen in glücklicher Unkenntnis des Islam. Danach hatte jeder etwas über ihn zu sagen. Doch unglücklicherweise beruhte vieles davon auf Halbwahrheiten und unbelegten Behauptungen, die die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft des Islams als die von Gewalt beschrieben. Dies hat die große Notwendigkeit und Herausforderung geschaffen, unser öffentliches Verständnis des Islam in Amerika neu zu formen.

Diese Aufgabe erfordert viel mehr als die Verbreitung von akkurater und fairer Information. Unglücklicherweise tendieren viele Menschen dazu, nur jene Informationen zu konsumieren oder zu glauben, die ihre bestehenden Überzeugungen oder Meinungen bestätigen. Während Information ein wichtiger und notwendiger Teil der Lösung ist, macht es dies unheimlich schwierig, unfaire Charakterisierungen durch die Verbreitung von Information allein zu verändern, und es stellt eine mögliche Sackgasse bei dem Bewirken von Wandel da.

Doch beleuchten zwei sich herausbildende Trends weitere Faktoren, die Schlüssel für wahren Wandel darstellen. Der erste wird durch die wachsende Zahl von evangelistischen christlichen Sprechern repräsentiert, die sich einer Verständigung mit Muslimen verpflichtet fühlen. Nur ein kurzes Durchsehen der Zahl der Antworten evangelistischer Christen auf „A Common World“ (www.acommonword.com), einem Brief einer Zahl hochprofiliger Muslime, die gemeinsame Prinzipien in den Schriften von Christen und Muslimen herausheben, belegt dies. Dies ist bemerkenswert, denn vor noch nicht so langer Zeit schien es, als ob evangelistische Bestrebungen, für die diese Gruppe bekannt war, mit dem Schlechtmachen des Glaubens Anderer gleichgesetzt werden konnte. Zudem wäre es extrem schwierig gewesen, irgendjemanden aus jenen Reihen zu finden, der öffentlich Zusammenarbeit zwischen den Religionen befürwortet hätte.

Wie veränderten sich solche festgefahrenen Positionen? Die Veränderung war nicht notwendig, weil Menschen bessere Information über den Islam gehabt hätten, obwohl dies wichtig ist. Menschen haben aufgrund ihrer Beziehungen zu Muslimen Vorurteile überwunden und Meinungen geändert. Durch das Gesicht des Anderen, nicht durch Fakten über ihn, werden wir gezwungen, unsere Positionen zu überprüfen. Mit dem Wachsen der Zahl der Menschen, die sich in Beziehungen mit Muslimen sehen, wird die Fairness und der Respekt wachsen, mit denen sie deren Glauben behandeln.

Obwohl ich aus vollem Herzen diesen Trend sich fortsetzen sehen möchte, glaube ich nicht, dass er großflächigen Wandel in unserem öffentlichen Verständnis des Islam bewirken wird. Die Idee, dass „jeder einen muslimischen Freund“ braucht, ist wichtig, aber wie Information stellt Interaktion mit Muslimen nicht die gesamte Lösung dar.

Ich glaube, es gibt einen noch wichtigeren Trend, der übersehen wurde: das Anwachsen von religiösem Analphabetentums. Die National Study of Youth and Religion (Nationale Studie zu Jugend und Religion) dokumentierte in den USA, dass, während die Mehrheit der jungen Menschen offen gegenüber Religion ist, sie nur wenig Wissen über die Traditionen ihres Glaubens haben. Amerikas Unkenntnis über alles Religiöse steigt, und wenige religiöse Führungspersönlichkeiten freuen sich über diese Neuigkeit.

Trotzdem hat diese Entwicklung auch eine positive Seite. Die amerikanische Jugend hat heutzutage riesige soziale Netzwerke, die Menschen anderer Religionen mit einschließen, und damit ging eine positivere Haltung gegenüber anderen Religionen einher. Dies ist eine außerordentliche Gelegenheit, unser öffentliches Verständnis vom Islam neu zu gestalten. Anstatt zu versuchen, festgelegten Meinungen zu widersprechen – was, wie ich oben sagte, sehr schwierig ist – könnten wir unsere Jugend als ein Modell betrachten, wie es möglich ist, Religion im Allgemeinen und Islam im Besonderen mit weniger Vorurteil und mehr Offenheit zu begegnen.

Wenn ich mir überlege, was die nächsten zehn Jahre in Bezug auf unsere Annäherung an den Islam bringen werden, glaube ich, dass die Antwort hauptsächlich davon abhängen wird, woher unsere Jugend ihre Information beziehen wird. Man darf sich nicht täuschen – jemand wird sie unterrichten.

Dies sollte ein Aufruf zum Handeln sein, um sicherzustellen, dass sie Zugang zu Information haben, die in der Realität wurzelt. Und während wir dies tun, so müssen wir überdenken, wie wir Menschen über den Islam informieren. Unsere Jugend wurde disparaten Bestandteilen des Islam ausgesetzt und wird nicht einfache grobe Generalisierungen und eine Grundinformation akzeptieren, dass der Islam eine Religion des Friedens sei. – Man verstehe bitte, dass ich dieser Aussage als dem Ideal dieser Religion nicht widerspreche.

Die Jugend will wissen, wie solche Elemente wie Islam und Gleichheit der Geschlechter, politischer Islam und die Herausforderung militanter Interpretationen in ein kohärenteres und vollständigeres Verständnis des Islam passen. Die Gelegenheit, unsere Jugend zu unterrichten, geht einher mit der Aufgabe, Wege zu einem nuancenreicheren Verständnis des Islam zu finden, ohne dies zu einem unüberwindbaren Hindernis zu machen.

Unsere Jugend ist bereit. Die Frage ist, sind wir es?